» De bonne heure j’en suis venu à me demander si Jésus a vraiment existé. La question peut paraître étrange, déraisonnable, extravagante. C’est bien ainsi que moi-même je l’ai jugée d’abord. J’avais à son sujet un fort parti pris. Mais ce n’était pas celui de l’incrédulité. C’était celui de la foi. Nourri dans mon enfance de la tradition catholique, je m’étais habitué à croire qu’il n’y a rien de plus vrai qu’une  » parole d’Evangile « . Plus tard j’ai dû reconnaître que là aussi les erreurs abondent et que les textes les plus sacrés sont souvent les plus faux. Mais je m’obstinais à supposer qu’il ne s’agissait, en l’occurrence, que de légendes superficielles et négligeables, telles qu’il s’en présente au cours des meilleures histoires. Il me semblait impossible que des récits tellement vénérables, dont une grande partie de l’humanité a vécu pendant des siècles, ne soient que de purs mythes, c’est-à-dire des fictions dépourvues de toute réalité. Quand j’ai entendu parler, pour la première fois, de gens qui soutenaient que Jésus n’a peut-être vécu que dans l’imagination de ses fidèles, je n’ai vu là qu’une de ces extravagances auxquelles l’abus de la critique peut quelquefois conduire. L’idée me semblait folle. Quand je l’ai étudiée de plus près, j’ai dû peu à peu changer d’avis. Ce n’est pas le Christ qui a fondé le christianisme. C’est plutôt le christianisme qui a élaboré progressivement la figure du Christ.  » Prosper Alfaric (1876-1955). L’auteur examine dans cet ouvrage avec érudition l’aspect historique des mythes fondateurs du christianisme. C’est à la suggestion de Michel Onfray, qui pour l’occasion a écrit une préface inédite, que nous avons rassemblé ces textes, qui demeurent, devant la montée des intégrismes de tous poils et le  » renouveau  » de l’intolérance et du fanatisme religieux, d’une exemplaire actualité.

par Prosper Alfaric