Un livre de l’un des plus grands écrivains scientifiques du monde, qui explore les principes les plus profonds de l’histoire de l’évolution.

Dans cette approche innovante de l’évolution de toute vie, Richard Dawkins montre comment le corps, le comportement et les gènes de chaque créature vivante peuvent être lus comme un livre – une archive des mondes de ses ancêtres. Un lézard du désert parfaitement camouflé a un paysage desséché de sable et de pierres « peint » sur son dos. Sa peau peut être lue comme une description des anciens déserts dans lesquels ses ancêtres ont survécu – et, avant cela, des mondes de ses ancêtres plus lointains : un livre génétique des morts.

Mais de telles descriptions ne se limitent pas à la surface. Les ciseaux fins de la sélection naturelle darwinienne se frayent un chemin à travers la chaîne et la trame du corps, dans chaque recoin biochimique, dans chaque cellule de chaque créature vivante. Un zoologiste du futur, confronté à un animal jusqu’ici inconnu, sera capable de reconstituer les mondes qui ont façonné ses ancêtres, de lire son unique « livre des morts ».

Le livre regorge d’exemples fascinants de la capacité de la sélection naturelle darwinienne à créer une perfection exquise, paradoxalement accompagnée de ce qui semble être de grossières erreurs. En chemin, Dawkins démonte les critiques influentes de la « vision génétique » de la vie. Et, pour terminer par une piqûre de rappel provocatrice, l’auteur se demande s’il existe un sens dans lequel tous nos « propres » gènes peuvent être considérés comme une gigantesque colonie de virus coopérants ? L’auteur de The Selfish Gene et The Ancestor’s Tale nous propose un livre révolutionnaire, richement illustré, qui ouvre la porte à un passé ancien, vu à travers des yeux totalement nouveaux.

par Richard Dawkins